2003 年，教育部下發 8 號文件對獨立二級學院的性質和辦學定位、辦學模式及相關政策做出了明確規定。 獨立學院，是專指由普通本科高校按照新機制、新模式舉辦的本科層次的二級學院。獨立學院的創辦和發展對我國高等教育的持續、健康發展具有重大的意義，教育部對獨立學院的建設和發展原則是“積極支持、規范管理”。 獨立學院的設立由國家教育部審批，招生計劃由所在地省級人民政府統一安排，按國家普通高校三類本科招生。獨立學院的辦學水平、教育質量和辦學行為要按照《高等教育法》和國家有關規定，接受教育部及省級教育行政部門的監督和由其組織的評估。

         獨立學院是由普通本科高校（申請者）與社會力量（合作者，包括企業、事業單位，社會團體或個人和其他有合作能力的機構）合作舉辦的進行本科層次教育的高等教育機構。國家規定，申請者要對獨立學院的教學和管理負責，并保證辦學質量；合作者要負責提供獨立學院辦學所需的各項條件和設施，參與學院的管理、監督和領導。獨立學院應具有獨立法人資格，獨立的校園校舍，獨立進行教學和財產管理、招生和頒發畢業證書。由于獨立學院屬于本科層次，所以由教育部負責審批。凡未經教育部審批的，國家均不承認其學歷。