在一片“SAT沒用”的聲浪中，美國教育界一個不可掩蓋的現實是：以SAT為代表的標準化考試，影響其實越來越大。事實上，SAT 未必在乎有多少個大 學不再要求SAT成績。SAT真正的心病，是其競爭對手ACT漸成勢頭。從2012年開始，ACT　的考生人數居然超過了SAT。

　　ACT是如何崛起的?SAT是如何應對的?說來話長。

　　1998年，伊利諾斯州的教育總監Glenn　McGee發現，該州高中畢業沒有權威的評估考試，許多窮學生想上大學卻繳不起ACT等標考的報名費。在 他的推動下，2000年伊利諾斯州教育委員會投票決定把ACT作為該州的高中畢業評估考試，由納稅人埋單。這樣既檢驗了高中的教育質量，又給學生們提供了 免費的大學申請標考。可謂一箭雙雕。為此，州政府在5年內支付了1900萬美元。僅2001年，就有13萬伊利諾斯的學生參加了ACT考試。隨后，包括阿 拉巴馬、威斯康星、科羅拉多等18個州，都追隨了伊利諾斯州的步伐。

　　這是一個轉折點。此前，SAT 幾乎一手遮天。SAT是私營考試機構， 是靠著權威使各所大學將之列入申請所必備的考試。ACT雖然也是私營，但因州政府要求學生們參考，并且提供考試費用，就頗有了點“官辦”優勢。ACT在 18個州壟斷了標考后，在剩下的32個州和SAT　平等競爭，就很難不贏。2014年，參加ACT考試的學生為180萬，參加SAT考試的學生則為170 萬。

　　SAT要收復失地，就必須在州政府身上作文章。ACT在這方面先聲奪人，有其必然的原因。因為ACT本來就是SAT中的異見人士另立山頭 的結果。這些人認為，SAT太精英化、太抽象化，和高中的課程脫節，于是要設計一種直來直去、能夠直接檢測教學效果的考試。州政府拿ACT作為高中畢業的 評估考試，也就順理成章。

　　這大概是刺激SAT改革的真實原因。SAT必須證明，自己不僅能幫助大學錄取辦公室評估申請人，也是對高中教育有效 的評估手段。于是，改革的方向，就是讓考試的內容和高中的教育越來越相關，然后以此為本去競爭各州的合同。密歇根州本來是個ACT的州，但從2016年開 始，所有高中生將被要求參加SAT考試。隨著競爭的白熱化，SAT和ACT都在設計低齡學生的標準化考試。

　　面對這樣的局面，怎么能說“SAT沒用”呢?恰恰相反，SAT越來越有用，只是如今的SAT已不再一手遮天。不過，從歷史的眼光看，這樣的競爭屬于逆向發展，對SAT的核心價值提出了挑戰。

　　SAT建立時的宗旨，是為大學提供一個與高中學業成績非常不同的評價標準。當時的直接打擊對象是猶太人，這些猶太人超級用功，在高中學業上擊敗養尊處優 的盎格魯撒克遜白人富家子弟，大量涌入常春藤，造成所謂“猶太人問題”。盎格魯撒克遜的精英們自以為是地認為，猶太人屬于劣等，高中成績突出就是因為死用 功。SAT 則考的是智商，依賴天賦，用功沒用。一考SAT，盎格魯撒克遜優良種族就自然勝出。這套理論，如今已成了笑話。不過，SAT完成了一個重要 的使命，即在高中學業之外建立了一套系統的評估標準。當時的常春藤學生，基本還是由新英格蘭地區的貴族寄宿學校供應。那里的許多課程，普通公立學校根本沒 有。公立學校的學生想和這些貴族學校的學生競爭，缺乏一個共同標準。有了SAT這一把尺子，很多公立學校的平民子弟就可以擊敗私立學校的貴族子弟。這在戰 后高等教育普及的過程中，SAT為大學的平民化起到了重要的助推作用。

　　這些歷史，對當今并非沒有現實意義。美國教育分化依然非常嚴重，而且發 展到公立學校的兩極分化。這主要體現在學區制中：富學區的教育質量直追精英私立學校，窮學區則很難有學習的機會。如果標考全以高中學業為依據，好高中的學 生自然先聲奪人，窮孩子未必有出頭之日。(作者為美國薩福克大學副教授)